La Station Spatiale Internationale (ISS), en voie d'achèvement, a un équipage permanent d'astronautes et de cosmonautes. La plupart ont une licence de radioamateur.

Les associations de radioamateurs des pays membres de l'ISS, Etats-Unis d'Amérique, Canada, Russie, Europe et Japon, ont créé ARISS "Amateur Radio on the International Space Station".

ARISS est un groupe de travail de volontaires qui développent et entretiennent la station radioamateur à bord de l'ISS. La station se trouve dans le segment russe, dans le "Service Module" ou Swesda. C'est une station multibande et multimode.

La station de bord ARISS offre à la communauté mondiale des radioamateurs une plateforme permanente dans l'espace. Plusieurs modes opératoires sont automatisés et utilisés par des stations terrestres sans intervention de l'équipage. (packet radio, répéteur VHF/UHF crossband, émetteur SSTV). Les cosmonautes et les astronautes utilisent également la station dans leur temps libre pour contacter des stations radioamateur terrestres.

Les agences spatiales ont confié à ARISS la tâche de réaliser des contacts scolaires. Ces contacts radio sont incorporés par les planificateurs dans le planning quotidien ('timeline') des astronautes. Lorsqu'un contact scolaire est programmé, des radioamateurs installent une station pour satellites dans l'école. Au cours du passage de l'ISS, qui dure dix minutes, un astronaute répond aux questions préparées par des étudiants

Lorsqu'il est impossible d'installer une station pour satellites dans l'école, le contact radio avec l'ISS est établi par une station "telebridge" et les signaux sont envoyés à l'école par ligne téléphonique. ARISS dispose de dix stations "telebridge" situées aux Etats-Unis, en Argentine, en Europe, en Australie, en Afrique du Sud et à Hawaii. Ce sont des stations bien équipées pour les communications par satellites, opérées par des radioamateurs volontaires qui offrent leur temps, leur expérience et leur station pour les contacts scolaires. La station "telebridge" ON4ISS est située en Belgique et opérée par Philippe Van Houte ON5PV. Quand c'est possible, l'audio des contacts scolaires ARISS est diffusée en direct par EchoLink et IRLP.

Lorsque les signaux spatiaux d'un contact scolaire ARISS sont audibles en Europe, un ARISS Europe News Bulletin en informe les souscripteurs de cette mailing liste gratuite (plus de 1.000 souscripteurs). La souscription se fait sur le site d'ARISS-Europe http://www.ariss-eu.org. Voyez le lien dans le coin supérieur droit de la page Internet.