Ceux qui parmi nous ont déjà envoyé une carte QSL par la poste à l’étranger ont probablement utilisé un coupon de réponse international ou, IRC afin de payer les frais postaux liés au renvoi de la carte QSL de son correspondant.

Mais au fait, qu’est-ce que exactement un IRC, qu’est-ce qu’il vous en coute exactement, qu’est-ce que vous en recevez en retour et surtout, combien de temps reste t’il valable ?

Un IRC en anglais ou de son nom officiel Coupon Réponse International est un moyen pour payer les frais liés au retour de courrier dans le système postal international. Vous pouvez acheter un coupon de réponse international dans votre bureau de poste et le glisser dans l’enveloppe de votre envoi international. Si le pays concerné est membre de l’Union Postale Universelle, le réceptionnaire de votre envoi pourra l’échanger à son tour auprès de son bureau de poste pour un envoi de 20 grammes maximum par avion.

Le coupon de réponse international fut introduit en 1906 lors du congrès l’Union Postale Universelle de Rome. A cette époque, il pouvait être déjà échangé contre son équivalent en timbres, toujours pour un envoi international et correspondant au tarif le plus avantageux, par voie terrestre ou, maritime. Depuis 2006, les envois se font exclusivement par voie aérienne.

Au cas où le pays du destinataire est membre de l’Union Postale Universelle, le bureau de poste de votre correspondant est obligé d’accepter le coupon et de donner son équivalent en timbres postaux mais, l’organisation des postes du pays concerné n’est pas obligée de vendre les coupons de réponse internationaux. Aux Pays-Bas par exemple, les coupons de réponses internationaux ne sont plus disponibles tandis qu’en Belgique ils le sont ! Le prix de vente d’un coupon de réponse international est de 2 €uro en Belgique. Tout coupon international que vous recevriez de l’étranger peut être échangé dans votre bureau de poste contre un timbre postal d’une valeur maximale de 1,34 €uro.

Le coupon réponse international a une durée de validité limitée. Les coupons actuels sont valides jusqu’au 31 décembre 2013. Si vous disposez encore de tels coupons, il ne vous reste que quelques mois pour les échanger contre des timbres postaux. Les nouveaux coupons sont déjà disponibles chez Bpost et sont valables jusqu’au 31 décembre 2017.

Dans le monde amateur, il était de coutume de souvent utiliser les IRC comme moyen de paiement international comme par exemple, s’acquitter des frais d’un diplôme. Leur validité limitée et l’évolution des moyens de paiements internationaux (surtout en Europe) ont marqué un frein à ces pratiques. Dans la plupart des cas d’échanges de cartes QSL (en direct), préférence est données aux dénommés "green stamps" soit, un billet de 1 dollar américain. Les tarifs postaux internationaux pour un envoi sont dans la plupart des cas supérieurs au prix de 1 €uro donc, bien au-delà de 1,00 $. Le tarif actuel pour un envoi ordinaire vers la Belgique est de 1,10 $. Il vaut donc mieux prévoir 2,00 $ avec votre carte QSL. Au Japon et dans certains autres pays, les tarifs sont encore bien plus élevés. Dans ces cas-là, il vaut mieux prévoir un minimum de 3,00 $.

Dans le cas d’une expédition DX, vous pouvez souvent profiter du système OQRS. OQRS signifie : "Online QSL request". Vous trouverez sur ce lien bien plus d’explications concernant ce moyen : http://clublog.freshdesk.com/support/articles/54921-oqrs-online-qsl-requ... et ici, un exemple : http://5w0m.hkmann.de/?OQRS_-_QSL_request. Il vous est donc possible via le website de l’expédition DX de demander une carte sans pour autant envoyer la vôtre. Si vous désirez recevoir votre carte par la poste, le paiement se fera le plus souvent via PayPal: https://www.paypal.com/be/webapps/mpp/home.

Les conditions de paiement pour l’obtention d’un diplôme se retrouvent dans le règlement et dans le cas présent, il est souvent demandé d’utiliser bien souvent PayPal.